Notre longue histoire...

L'Association des Auberges de Jeunesse du Saint-Laurent a été créée en 1938 par Mary Barclay de l'association des auberges de jeunesse du Canada. Son mandat était de développer le mouvement des auberges de jeunesse au Québec et de l'affilier au réseau canadien et international. Pendant près de 20 ans, cette association a été développée par le travail exceptionnel de bénévoles ayant la conviction que le voyage et les rencontres interculturelles, dans un milieu encadré, représentaient une manière unique d'éduquer les jeunes.

En 1957, M. John Charlow est le premier membre du personnel de l'Association. Il n'a accepté d'être rémunéré que s'il réussissait à développer suffisamment le mouvement des auberges de jeunesse au Québec. Grâce à lui, en trois ans, le nombre de membres est passé de 600 à 6 000. Dix ans après son embauche, il a ouvert la première auberge de jeunesse urbaine au Canada : l'Auberge de jeunesse de Montréal.

À la fin des années 70, le nom des Auberges de jeunesse du Saint-Laurent n'est associé qu'à l'Auberge de jeunesse de Montréal. Le développement du mouvement des auberges de jeunesse au Québec est alors la responsabilité de la Fédération québécoise de l'Ajisme. Celle-ci a fusionné en 1989 avec l'Organisation pour le tourisme étudiant au Québec pour devenir le Regroupement pour le Tourisme Jeunesse.

Dans l'histoire des Auberges de jeunesse du Saint-Laurent, les années 90 ont été des années de forte croissance. L'Auberge de jeunesse de Montréal a dû déménager dans des locaux plus spacieux et mieux adaptés aux goûts et aux besoins des jeunes voyageurs. Toujours à la même adresse depuis, l'auberge peut maintenant accueillir 260 personnes par nuit, comparativement à 100 dans son ancien édifice de la rue Aylmer.

À la fin des années 90, l'Association a créé l'Auberge de jeunesse internationale de Mont-Tremblant et a ainsi rendu le centre de ski du même nom plus accessible aux voyageurs à plus petits budget. Elle est devenue rapidement la troisième auberge la plus importante, en termes d'achalandage, du réseau Hostelling International au Québec.

En 2005, l'Association Hostelling International (HI) des Grands Lacs étant en difficulté, Auberges de jeunesse du St-Laurent acquière les auberges de jeunesse de Niagara Falls et de Toronto et permet ainsi de conserver la présence du réseau HI dans ces deux villes.

En 2007, Hostelling International Canada confie un mandat de représentation régionale à l'Association des Auberges de jeunesse du St-Laurent en fusionnant, sous l'appellation région St-Laurent, les anciennes régions des Grands Lacs et du Québec. L'Association des Auberges de jeunesse du St-Laurent reprend ainsi le rôle de développement régional pour Hostelling International Canada, plus de 40 ans après avoir cédé cette responsabilité à la Fédération québécoise de l'Ajisme (FQA) d'abord, puis au Regroupement pour le tourisme jeunesse (RTJ) ensuite.

En juin 2011, la région de l'est de l'Ontario a décidé de se joindre à la région du St-Laurent afin de créer une association plus forte sur le territoire de l'Ontario et du Québec. L'auberge d'Ottawa fait désormais partie des Auberges de jeunesse du St-Laurent. Auberges de jeunesse du St-Laurent est aujourd'hui la deuxième plus grande région en ce qui concerne le nombre de membres au Canada. Elle compte plus de 15 000 membres individuels répartis sur l'ensemble du Québec et de l'Ontario. Elle est aussi devenue responsable des affiliations d'auberges de jeunesse au réseau Hostelling International sur son territoire et compte 11 auberges affiliées.

L'Association des Auberges de jeunesse du St-Laurent offre donc un total de 16 destinations à découvrir au Québec et en Ontario puisqu'elle possède quatre auberges de jeunesse, gère l'auberge d'Ottawa et représente 11 auberges affiliées. Avec 15 000 membres et 16 auberges de jeunesse qui réalisent plus de 190 000 nuitées par année, l'Association des Auberges de jeunesse du St-Laurent est fière d'être devenue une importante communauté de voyageurs principalement dédiée à l'éducation des jeunes par le voyage.

En tant que partie prenante d'Hostelling International Canada et membre de la Fédération Internationale des Auberges de Jeunesse (FIAJ), La région St-Laurent fait parti d'un réseau offrant plus de 4 000 destinations à travers le monde et d'une communauté de voyageurs de près de 4 million de membres.

En plus de 70 ans d'activité, l'Association des Auberges de Jeunesse du Saint-Laurent est passée du simple bénévolat, à la permanence d'un seul employé (1957), pour arriver à plus de quatre-vingts employés aujourd'hui. Elle a permis à plusieurs millions de jeunes voyageurs de découvrir les villes où elle est implantée, de fraterniser et enfin, d'ouvrir leurs horizons en rencontrant des gens et côtoyant des cultures d'ici et d'ailleurs.

Tout le travail de ces soixante-dix années a permis à l'Association des Auberges de jeunesse du Saint-Laurent, à son personnel et aux auberges de jeunesse HI de son territoire d'être récompensés de plusieurs prix.

Une tradition de services de qualité s'est établie tout au long de ces années dans laquelle les jeunes voyageurs ont toujours été placés au centre de tous les efforts. La qualité de l'accueil, de l'équipement, de l'information touristique et de l'animation atteignent aujourd'hui les plus hauts niveaux de professionnalisme. La décennie qui vient devrait voir l'Association s'impliquer encore plus directement dans les programmes de découverte des lieux et de leur préservation, de sensibilisation à l'environnement, de connaissance des cultures du monde en relation avec soi et du respect des personnes.

L'Association des Auberges de jeunesse du Saint-Laurent évolue au même rythme que son environnement social. Elle désire continuer encore longtemps à rendre le voyage accessible aux jeunes en leur offrant des séjours intelligents, éthiques, sécuritaires et abordables.